¿Cómo se anticipa una industria a lo que nunca debería suceder? Esta fue la premisa central de la rigurosa intervención de la profesora Esther Acha Peña, durante su ponencia en el curso de verano “Accidentes químicos y seguridad industrial: lo que deberíamos saber” celebrado el pasado 15 de julio de 2026, donde desglosó la metodología analítica utilizada en la ingeniería de seguridad para evaluar y dimensionar los escenarios de riesgo en complejos químicos.
Lejos de la improvisación, la gestión moderna de la seguridad industrial se fundamenta en la modelización matemática y física de hipótesis de accidentes, permitiendo cuantificar con precisión quirúrgica el alcance potencial de cualquier fallo operativo antes de que este se materialice en el mundo real.
Tipología de escenarios: Incendios, explosiones y nubes tóxicas
El análisis técnico expuesto por Acha Peña clasifica los incidentes mayores en tipologías claramente diferenciadas según la naturaleza físico-química de las sustancias y la contención del proceso:
- Incendios industriales: Abarcan desde incendios en cubetos de retención hasta fuegos tridimensionales y llamaradas, caracterizados por la emisión intensa de radiación térmica capaz de comprometer estructuras metálicas y poner en riesgo la integridad del personal operativo y de los equipos de intervención.
- Explosiones: Se diferencian rigurosamente entre deflagraciones y detonaciones, las cuales están caracterizadas por la generación de ondas de presión que se propagan a gran velocidad, causando daños severos por sobrepresión en edificios, envolventes de tanques y acristalamientos a distancias considerables.
- Dispersión de sustancias tóxicas e inflamables: El estudio de fugas continuas o instantáneas de gases o líquidos vaporizables da lugar a la formación de nubes tóxicas o inflamables. Estas nubes, guiadas por la topografía del terreno y las condiciones meteorológicas (velocidad y dirección del viento, estabilidad atmosférica), determinan el radio de afectación potencial fuera de los límites de la planta.
El rigor de las variables críticas en los estudios de seguridad
Uno de los ejes más valiosos de la ponencia consistió en explicar cómo se calculan los alcances de estos escenarios. Los estudios de seguridad no operan con estimaciones subjetivas, sino con variables técnicas altamente complejas:
- Inventario y características termodinámicas: Volumen de producto almacenado, presión de operación, temperatura de almacenamiento y estado de agregación.
- Geometría de la brecha y cinemática de fuga: Diámetro de la tubería seccionada o de la fisura en el tanque, velocidad de presurización y tiempo estimado de detección y aislamiento del tramo afectado.
- Comportamiento del vertido: Tasa de evaporación del charco, formado en el suelo, factores de rugosidad del terreno y eficiencia de los sistemas automáticos de diluvio o cortinas de agua.
Delimitación territorial: Zona de Intervención frente a Zona de Alerta
A partir de la modelización de estos escenarios extremos, la ingeniería de riesgos establece los perímetros geográficos de seguridad exterior que condicionan directamente la ordenación urbana y los planes de emergencia:
- Zona de Intervención (ZI): El área concéntrica donde los efectos de un hipotético accidente superan los umbrales de tolerancia humana o estructural, exigiendo una respuesta operativa inmediata, despliegue de medios de socorro y medidas de protección drásticas para la población.
- Zona de Alerta (ZA): El perímetro exterior donde los efectos alcanzan niveles menores pero perceptibles, enfocándose en la planificación preventiva, la restricción de usos del suelo sensibles (como colegios u hospitales) y la información continuada a los residentes.
Conclusión: Anticipación como garantía de resiliencia
El balance de esta ponencia subraya que la seguridad industrial no descansa en la falsa premisa de que el riesgo cero existe, sino en la capacidad técnica de mapear exhaustivamente todos los escenarios posibles («qué puede salir mal») para diseñar contenciones físicas, barreras redundantes y protocolos de emergencia capaces de neutralizar el peligro antes de que se convierta en tragedia.
La intervención de Esther Acha dejó una idea clara para los profesionales del sector: asumir que el riesgo cero no existe no significa bajar la guardia, sino dotarse de la mejor ciencia posible para medirlo, acotarlo y neutralizarlo antes de que toque la puerta de la sociedad.
