“La normativa de seguridad que hoy rige en Europa y en el mundo no nació en los despachos de los legisladores como un ejercicio teórico; es el resultado directo de trágicas lecciones históricas que nos obligaron a mirar de frente nuestros mayores errores y puntos ciegos”.
Con estas palabras abrieron su intervención Amets Moreno del Bado y Jon Ibañez Bujan, representantes de AVEQ-KIMIKA, durante su intervención en el curso de verano “Accidentes químicos y seguridad industrial: lo que deberíamos saber”, celebrado el pasado 15 de julio en Donostia-San Sebastián.
Su exposición demostró que para entender el rigor de la legislación actual en materia de prevención de accidentes graves es imprescindible realizar un ejercicio de memoria histórica, analizando cómo los grandes desastres del siglo XX transformaron por completo la industria global, obligándola a replantearse el significado del riesgo y la responsabilidad corporativa.
De Flixborough a Seveso: El nacimiento de la legislación moderna
Los ponentes guiaron a los asistentes a través de un recorrido cronológico que sitúa el punto de inflexión en hitos que transformaron la conciencia colectiva e institucional. El punto de partida fue el desastre de Flixborough (Reino Unido, 1974), provocado por una descomisión improvisada (retiro de manera temporal y urgente de uno de los reactores principales de la planta química para reparación) sin las debidas garantías técnicas, lo cual interrumpió el flujo normal, ocasionando una fuga masiva de ciclohexano que derivó en una deflagración catastrófica.
Aquel suceso dejó al descubierto una vulnerabilidad hasta entonces ignorada: la proximidad descontrolada entre instalaciones industriales complejas a núcleos de población densamente habitados, evidenciando la necesidad urgente de implantar sistemas estructurados de gestión del riesgo.
Poco después, en 1976, la localidad italiana de Seveso fue epicentro de un trauma sanitario y medioambiental sin precedentes. Una reacción química descontrolada en una planta de fabricación de triclorofenol, liberó una nube tóxica de dioxinas (TCDD) que contaminó extensas áreas agrícolas y obligó a evacuar a cientos de familias.
Lejos de quedar como un caso aislado, el desastre de Seveso actuó como el catalizador jurídico definitivo en el ámbito comunitario, dando origen a la Directiva Seveso. Esta normativa pionera en Europa transformó radicalmente la filosofía empresarial, por primera vez se obligaba a las empresas a identificar sistemáticamente los peligros de sus instalaciones, a elaborar planes de emergencia interiores detallados y a informar de forma transparente a las autoridades y a la ciudadanía sobre los riesgos asociados a su actividad.
Moreno e Ibañez explicaron cómo esta directiva supuso el paso definitivo del modelo reactivo (actuar tras el siniestro) a un modelo preventivo basado en la identificación exhaustiva de peligros, la implantación de Sistemas de Gestión de Seguridad (SGS) y la obligación de informar transparentemente a las comunidades colindantes.
Catástrofes colaterales: Transporte, urbanismo y el factor «efecto dominó»
La sesión profundizó también en cómo otros desastres históricos rediseñaron flancos específicos de la seguridad industrial. El trágico accidente del camping de Los Alfaques en Sant Carles de la Rápita (Tarragona, 1978), donde la explosión de una cisterna nodriza de propileno segó la vida de cientos de personas, evidenció la extrema vulnerabilidad derivada de la convivencia entre el tráfico de mercancías peligrosas, las vías de comunicación y las áreas de alta afluencia turística o residencial.
Asimismo, el devastador escape de isocianato de metilo en Bhopal (India, 1984), considerado el peor accidente industrial de la historia, subrayó con crudeza los riesgos asociados a una deficiente gestión de la seguridad operativa, la escasez de planes de emergencia exteriores eficaces y, sobre todo, el fenómeno del efecto dominó, donde un incidente localizado en una planta desencadena fallos catastróficos en instalaciones de almacenamiento vecinas.
Una evolución basada en la mejora continua
La gran lección que dejó esta intervención es que la industria química actual no puede entender su evolución sin mirar atrás.
Las estrictas auditorías, los simulacros obligatorios y los sofisticados sistemas de seguridad que hoy operan en las plantas químicas no son cargas administrativas arbitrarias, sino el tributo normativo pagado a los errores del pasado.
Comprender el origen de la Directiva Seveso y de los marcos de autoprotección permite a las empresas emergentes y consolidadas, asumir que la gestión del riesgo químico es un pilar ético y operativo que garantiza la sostenibilidad de la industria y la confianza de la sociedad en la que se integra.
Al final, entender por qué nacieron las reglas del juego es el único camino válido para garantizar que la seguridad deje de ser una reacción ante el desastre y se convierta en un compromiso dinámico de aprendizaje y evolución permanente.
